急性细菌性感染为主要病因如败血症、肺炎、痢疾伤寒、猩红热、白喉肾盂肾炎等，其次由流感病毒、副流感病毒合胞病毒、腺病毒引起的急性呼吸道感染和疟疾亦可引起本病。毒血症代谢紊乱和缺氧引起脑水肿为主要发病机理。